2006年3月27日晚，科教所会议室里座无虚席，到访的美国教育专家Mitchell J.Nathan、Nancy Butler Songer、Karen D.King和Tina Goodwin-Segal为本所师生作报告。罗星凯教授主持报告会并做现场翻译、解说。

首先，来自纽约大学Steinhardt教育学院的数学教育副教授Karen D. King博士作题为“US Federal Policy in Science Education”的报告。在简短的自我介绍之后，King博士主要介绍美国国家自然科学基金会（US National Science of Foundation 简称NSF）对科学教育支持的情况：作为一个不从属于联邦政府任何一个部门的独立机构，NSF从成立之初就不仅支持科学方面的研究，而且支持教育方面的研究，设有一个专门的部门——“教育与人力资源”部，专门负责。在1950年代末美国大规模的课程改革之初，NSF就支持了一些很重要的课程开发和研究工作，包括支持在大学相应开展的一些在职教师培训项目。总的来说，与联邦政府相配合，NSF在改进科学教育方面发挥了很大的作用。此外，在美国还有一个由总统直接任命的科学委员会，其中至少包括一名科学教育家，足见对科学教育的重视。在报告之后的提问时间里，King博士还介绍了关于评估工作的一些新进展和趋势。

第二位报告人是来自密歇根大学科学教育与学习技术系的教授Nancy Butler Songer博士。她曾于1995年荣获国家自然科学基金会授予、由当时的美国总统克林顿在白宫亲自颁发的杰出科学教育家奖。Songer博士的简短报告以“Research on Science Inquiry”为题，介绍了她主持的一个有美国国内外众多学校参与的科学探究能力评价和教学改进项目。据她介绍，该项目所针对的是美国所面临一个重大挑战，那就是尽管美国在过去的十年里经济增长非常快，但是选择从事科学与工程方面工作的人数却没有增加；同时，在国际性学生科学学业成就比较测验中，美国的低年级学生基本表现不错，但是在4～8年级阶段却远远落后于其它国家。因此，公立学校4～8年级的学生也就成为了科学教育研究工作的重心。科学探究的研究工作并不仅仅单一地着眼于科学探究过程中的推理，而且也重视在整个连续发展的过程中，学生们如何获得探究的能力。接下来的报告中，Songer博士列举了一个有关科学探究的具体例子。该探究是从一个问题开始的：“校园的哪一角具有最大的生物多样性？”研究者们开发了相关的软件、网站为学生提供关于动植物的信息。在学生对校园的生物多样性有了初步的感受之后，再引导学生进一步对数据进行分析和解释。就着例子，Songer博士指出：科学探究需要提出假设，发现假设和数据之间联系的能力也很重要。Songer博士还展示了在解答一个具体的探究能力测试题时不同学生的表现，所统计的结果表明，探究教学实验组和控制组在一般问题上表现基本一致，但是在要求较高层次探究能力的问题上，实验组进步更快。此外，在对富裕程度不同的地区的学生进行比较时，研究也发现了有意义的结果。当Songer博士报告完之后，罗星凯教授也借机简单介绍了研究所正在进行的类似工作及其一些初步结果。最后照例是提问机会，Songer博士回答了一些关于如何培训帮助教师上好探究课的问题，指出其中一项重要的工作是保证教师的培训经历和他们以后要进行的课堂教学是一致的。

第三位上场报告的是威斯康星－麦迪逊大学的认知心理学家Mitchell J. Nathan教授。他的报告主要针对数学和科学教育研究。Nathan教授说道：“代数对于数学、科学和工程来说是一个‘瓶颈’，学生代数方面的能力对学生决定选择从事科学研究方面的工作时有着很大的影响。作为研究教学的实例，Nathan教授介绍了一道以三种不同的方式呈现的计算题，要求大家判断其难度的差异。现场就出现了不同的判断，与其在美国访谈教师的结果类似。有意思的是，他们的研究结论是掌握数学知识越多的教师对问题难度梯度的估计越有可能出问题，这种现象被称为“Expert Blind Spot（专家盲点）”，这很值得我们思考。另外，教师期望学生用一种代数的思维来思考问题，而学生们却更倾向于从实际经验出发，这样的一些研究在非数学专业教育（如工程教育）中的应用是很有价值的。接下来，Nathan教授还介绍了一些他对中国教学的理解以及未来中美在某些领域的一些可能的合作研究。